1.3 Station de traitement des eaux usées
Les bactéries aérobies sont utilisées pour les systèmes de traitement biologique des eaux usées. La principale caractéristique du processus de traitement biologique des eaux usées est la présence de micro-organismes (principalement des bactéries) qui éliminent les polluants organiques des eaux usées domestiques. Lorsque les eaux usées sont placées dans un environnement approprié, ces micro-organismes réduisent les polluants organiques des eaux usées domestiques de manière très efficace. Les micro-organismes consomment les polluants organiques des eaux usées comme source d'énergie pour leur activité cellulaire.
Les bactéries aérobies nécessitent de l'oxygène. Elles consomment rapidement les déchets organiques des eaux usées et libèrent du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau comme sous-produits de leur processus de respiration et de synthèse. Cela n'entraîne ni odeur ni risque d'explosion.
La station de traitement des eaux usées utilise un procédé de traitement biologique aérobie appelé « aération prolongée ». Cela nécessite une station de traitement des eaux usées suffisamment grande pour retenir et aérer le débit moyen quotidien d’eaux usées pendant 18 à 24 heures afin de maintenir l’approvisionnement (en eaux usées) essentiellement constant. Dans ce processus, la population de cellules bactériennes dépasse l’approvisionnement alimentaire disponible, ce qui provoque la mort de certaines cellules bactériennes et leur transformation en nourriture pour les survivants. Le résultat de ce processus est une minimisation de l’accumulation de boues de cellules bactériennes dans la station de traitement.
Lors de l'utilisation du procédé d'aération prolongée, la masse de micro-organismes ou de cellules bactériennes générée par la reproduction cellulaire est séparée du liquide traité avant son rejet et réintroduite avec les eaux usées entrantes. Cela entraîne l'introduction d'une population dense de bactéries actives qui augmentent le taux d'élimination des déchets organiques entrant dans le système. Ce procédé est appelé « boues activées ».