2.1 Porte-conteneurs
De nos jours, environ 90% des marchandises est transporté par conteneur. Les porte-conteneurs actuels peuvent rivaliser avec les plus grands pétroliers et vraquiers comme étant les plus gros navires marchands sur les océans.
Les porte-conteneurs transportent des marchandises en conteneurs, une technique appelée conteneurisation. Ils sont principalement utilisés pour le transport de marchandises diverses, en général des produits finis mais également des fruits, légumes, viande et médicaments qui sont transportés en conteneurs réfrigérés. La contenance du porte-conteneurs est exprimée en équivalent vingt pieds (EVP). Un chargement typique est un mélange de 20 pieds et de 40 pieds.
Il y a plusieurs points clés dans la conception des porte-conteneurs modernes. La coque est construite autour d’une quille robuste. Dans cette structure, on trouve une ou plusieurs cales sous le pont, des capacités, des ballasts pour la stabilité, des soutes de combustibles et la salle des machines.
Les cales, chargées de conteneurs, sont surmontées de panneaux de cale sur lesquels d’autres conteneurs sont empilés. Certains porte-conteneurs sont équipés de grues. Mais les plus gros dépendent des hubs pour le déchargement et le chargement et sont dépourvus d’apparaux de manutention.
En cale, les conteneurs sont empilés dans des cellules équipées de glissières. Le saisissage n’y est donc pas nécessaire. Par contre, en pontée, les conteneurs sont saisis grâce à des barres de saisissage, des ridoirs et des twistlocks.
Quand le navire est en mer, des rondes sont effectuées pour contrôler le bon saisissage, détecter tout risque de ripage, d’incendie ou de fuite. La température des conteneurs réfrigérés est aussi surveillée.