3.1. Les types de conteneurs et leurs caractéristiques
La conteneurisation est un système de transport intermodal de marchandises utilisant des conteneurs standard ISO qui peuvent être chargés sur des porte-conteneurs, des wagons et des camions. La capacité des conteneurs est mesurée en unités équivalentes vingt pieds (EVP). Il existe deux longueurs standard courantes : 20 pieds (6,1 m) et 40 pieds (12,2 m)
Les conteneurs standards - sont étanches à l'air et à l'eau, ce qui empêche tout dommage de l'extérieur. Malgré les tailles standardisées des conteneurs de 6 et 12 mètres, leurs capacités varient. Ils peuvent transporter la majorité des marchandises sèches telles que des boîtes, des palettes, des sacs, des barils, etc. Les conteneurs standards sont basiques, ils ne sont pas chers.
Les conteneurs à toit ouvert (open top) - sont conçues pour permettre le chargement à la fois par l'ouverture supérieure et par les portes arrière et conviennent donc au transport de marchandises encombrantes et indivisibles. Ces conteneurs sont identiques aux conteneurs standards mais le toit est remplacé par une bâche pour permettre l’empotage et le dépotage par le haut. Grâce à la bâche, la cargaison est entièrement protégée contre les éléments.
Conteneurs à ouverture latérale - sont idéaux pour le chargement et le déchargement de marchandises larges qui ne peuvent pas être facilement introduites par les portes d'extrémité. Les portes s'ouvrent sur toute la longueur du conteneur, sans barres ni piliers obstruant l'accès, offrant ainsi un large point d'accès. Ils sont utilisés dans des situations nécessitant une plus grande flexibilité pour la manutention des cargaisons, permettant un empotage et un dépotage plus efficaces et rapides par rapport aux conteneurs standards.
Les conteneurs à plateau - n'ont pas de parois ; ils sont constitués uniquement d'un plancher présentant une capacité de chargement extrêmement élevée. Un tel conteneur est constitué d’une charpente en acier et d’une structure de plancher en bois. Les plates-formes sont principalement utilisées pour les marchandises surdimensionnées et très lourdes. Des anneaux d'arrimage, auxquels la cargaison peut être arrimée, sont installés aux latérales. Les anneaux d'arrimage peuvent supporter des charges jusqu'à 3 000 kg.
Le conteneurs frigorifiques (ou conteneurs reefer) - sont utilisés pour le stockage délicat et le transport des marchandises périssables, assurant la chaîne du froid qui est essentielle pour la qualité et la sécurité des produits. Ils disposent d'une unité frigorifique pour contrôler la température à l'intérieur du conteneur. Cela entraîne une perte de volume interne et de charge utile. Lors du transport, les unités intégrées doivent être connectées au système d'alimentation électrique de bord. Une fois au terminal, les conteneurs sont connectés au système d'alimentation électrique du terminal.
Les conteneurs isothermes - sont équipés d'une double paroi qui diminue l'impact de la température extérieure. Pour protéger les marchandises contre la condensation et l'humidité, les conteneurs sont souvent mis sous scellé. A bord, l’intérieur du conteneur est alimenté en air froid par la centrale de refroidissement du navire. Hors du navire, la température est contrôlée par un système de réfrigération du terminal».
Les conteneurs ventilés - appelés aussi conteneurs à ventilation passive (naturelle). Ils sont utilisés notamment pour les marchandises qui doivent être ventilées pendant le transport. L’un des produits les plus importants est le café vert. La ventilation est assurée par des ouvertures de ventilation dans les rails latéraux, qui ne laissent pas passer les embruns pour éviter la détérioration de la cargaison. Des anneaux d'arrimage, auxquels la cargaison peut être arrimée, sont installés dans les longerons supérieurs et inférieurs ainsi que dans les pièces de coin. Les anneaux d'arrimage peuvent supporter des charges jusqu'à 1 000 kg. Ils sont disponible en taille de 20'.